因本是金大娘子為兩個女孩準備的和好宴被蔣嬌嬌改成了“給新鄰居的接風宴”，所以在大人的安排下，便將席面設在了外院的花園暖亭裏。

蔣世澤也索性把巷子裏的大孩子都請了過來。

這其中便包括了姚之如的兩個哥哥，還有沈家的沈雲如和沈約姐弟倆——至於兩人的大哥哥沈縉，則因尚在學裏頭沒到放假回來的日子，所以並不在列。

謝暎收到邀請時其實內心是拒絕的，但蔣家來的人態度熱情，又專門說家裏頭特為他備了素宴。礙於將要長住的情面，他只好在從叔祖的授意下答應了。

他既答應了，自然就要講禮，不好讓別人都等著他一個，於是轉回頭來換了件整潔的衣服，便同謝夫子告辭出了門。

早上來的時候其實他已經看見了蔣家的門臉，所以此時徑直便找了過去，那門房是個機靈人，一見他便已猜知身份，不待謝暎開口即招呼著他並前導去了花園。

“謝暎！”蔣嬌嬌遠遠就瞧見了他，撒腳便跑了過去。

謝暎看她滿面笑容地朝自己奔來，忽然有些恍惚，好像上一次自己被人這樣熱烈地歡迎已是很久很久以前。

他不禁又想起了她在竈房裏望著他，一臉認真地說來年生辰要請他吃全豬宴的樣子。

姚之如早就習慣了蔣嬌嬌的風風火火，自知腳下跟不上，也就放棄跟了，只是從座位上站了起來，向著謝暎走來的方向亦微笑著禮貌示好。

蔣修則隨妹妹走到了謝暎面前。

“我同你介紹，這是我大哥哥，蔣大郎！”蔣嬌嬌熱情地介紹完，又為了彌補她哥，所以更盡力地補充道，“他本來是要和我一起去給你送禮的。”

謝暎客氣地告了禮。

蔣修同他還了禮，說道：“我是熙寧四年六月生人，學裏先生已給我起了字喚‘善之’。”

謝暎便又禮道：“善之兄。”

蔣修神清氣爽地翹了翹唇角。

只聽謝暎又續道：“我是家中獨子，尚未有字。”

蔣修將手往他肩上一搭，大咧咧道：“都是自家夥伴，元郎莫拘束。我聽我小姑說了，你從叔祖打算讓你去我們學裏念書，到時咱們還要互相照顧。”

蔣嬌嬌站在旁邊樂呵地點頭：“嗯嗯！”言罷又覺得好像不夠突出自己的存在，便再補道，“大哥哥在學裏照顧你，我在照金巷照顧你。”

謝暎不由看了她一眼。頓了頓，方又朝蔣修看去，禮道：“謝謝。”

蔣修很是高興。

“謝暎你來。”蔣嬌嬌抓著他的袖子，把人拉入了暖亭，於席前站定後，又介紹道，“這是姚小娘子，我的好朋友，她爹爹便是姚家彩帛鋪的老板。”

謝暎與姚之如互相見了禮。

“等下之之的兩個哥哥也要過來。”蔣嬌嬌隨口說完，停了停，又用一種明顯低落了兩分的情緒說道，“還有沈主簿家的小娘子和小官人也過來。”然後擡眸看著他，提醒道，“你要記住哦，我的好朋友只有之之。”

謝暎略感茫然。

蔣嬌嬌看他好像沒聽懂，便又提醒道：“你也是我的朋友，但是有的人不是我的朋友。”

謝暎：“……”

蔣修聽不下去了，說道：“謝元郎是跟我們男孩子玩的，你們女孩家的事扯來扯去地少來煩人。”

謝暎沒說話。

蔣嬌嬌就忍不住有點氣，說她哥：“我先和謝暎交的朋友，憑什麽只跟你們玩兒？你們男孩子才最討厭！”

謝暎沈默地想，我好像也是男的。

然後蔣嬌嬌就倏地看向了他，不知何故，他不由心中一“噔”，定定迎著她的目光，一時竟不知如何反應。

接著便聽見她說：“我們是好朋友！”

那眼神和語氣，仿佛在向他確定，又是在約定什麽一般。

謝暎默然片刻，終是佯作沒有察覺她的期待，轉而對蔣修說道：“初次登門拜訪，承蒙款待，我還是該去拜見一下長輩。”

蔣修立刻道：“我帶你去。”

謝暎原本還有些擔心以蔣嬌嬌的性格恐怕會拉著自己繼續說個分明，誰知她聽了他們還有正事要去做，倒也十分心大地把這篇翻了過去，還催著兩人早去早回。

他松了口氣之餘，又不免於心中生起了兩分莫名的歉疚。

謝暎和蔣修前腳剛走沒一會兒，姚之如的兩個兄長便也到了。姚二郎今年方九歲，大約因著年紀要相近些的緣故，相比起自己兄長，他平日裏和蔣嬌嬌能說的話倒要多些，此時見著她便熟稔地問道：“你大哥哥和沈二郎今天在學裏把袁四郎給收拾了一頓，你知道不？”

旁邊十三歲的姚大郎雖一副“我不摻和這些長短”的樣子，但顯然也正伸長了耳朵在聽。

蔣嬌嬌楞了楞，好奇道：“為什麽？”

姚二郎道：“我聽著說，好像是袁四郎在間休大家一起玩捶丸的時候，隨口向你大哥哥問了句閑話，道他是不是蔣二丈送給沈主簿的小女婿。”

蔣嬌嬌一時沒理清楚這層關系，還是姚之如先反應過來，頓感不妙地道：“他怎麽這樣的話也敢胡言亂語？！”

姚二郎笑道：“善之也生氣來著，罵他嘴上糊了屎。沈家二郎自也聽不得旁人拿他姐姐取笑，兩人就著手裏頭的桿子一人給了袁四郎一下，那小子自知嘴上一時沒把門理虧，也灰溜溜地認了。”

姚之如氣道：“他回家也該挨打！”

姚大郎不緊不慢地打著圓場：“善之年紀才多大，那袁四郎也是個小子，不過嘴上圖個好奇，旁人都不當真，不是什麽大事。”

姚之如看了看她大哥哥，想說什麽，卻又只得忍著氣咽了回去。

蔣嬌嬌此時也明白了來龍去脈，心裏不免有些生氣，一是氣那個袁四郎像個棒槌亂說話；二則是氣那棒槌就算亂說也不該說她大哥哥是送給沈家的，說是給姚家的也行啊。

於是她這些不悅便轉向了來傳話的姚二郎：“你與其此時跑來與我說，讓我也覺得不高興，還不如當時幫著他們兩個也去給那袁四郎一下。”

姚二郎一楞，旋即漲紅了臉，有些尷尬。

姚大郎知道弟弟是想在蔣嬌嬌面前賣好，可誰知這蔣小娘子的脾氣這般難捉摸？他也不想得罪她，正想轉開話題，便見蔣家下人引著沈家姐弟兩個過來了。

他忙沖著對方打招呼：“子信！”又禮喚道，“沈小娘子。”

沈雲如和沈約是龍鳳胎，但長相卻並不像，蔣嬌嬌覺得這兩人的相像之處大約都放在了性格上，都是一副仙女端盤子的樣子——高高在上碰不得。

其實她覺得沈家老太太也是這個模樣。

不過又因沈約和蔣修尚能玩在一起的緣故，所以蔣嬌嬌對他的感覺倒要比對他姐好一些。

姚之如悄悄整了整裙子，看著來人，高高興興地彎起了唇角。

沈雲如與沈約走到近前，先和站在近處招呼他們的姚家兄弟回了禮。

姚之如同他們打招呼：“沈……姐姐，沈小官人。”她心中暗松了口氣，好險沒有叫反。

沈雲如向她微笑了笑：“姚小娘子好。”

沈約也對她淺淺垂眸示禮。

蔣嬌嬌抱著手，清了清嗓子。

沈雲如這才偏轉視線朝她看來，仍微微笑著，說道：“蔣小娘子，謝你相邀。”

蔣嬌嬌心裏不太舒服，但又不知道該怎麽合適地把這種不舒服表達出去而又不會被大人責備，於是她猶豫了兩息，終是忍了。

“別客氣，大家都是鄰居。”她索性大方道，“請坐吧。”

沈約環顧了一圈周圍，問道：“善之呢？”

不待蔣嬌嬌回答，姚之如已積極道：“蔣大哥哥領謝元郎去拜訪長輩們了。”

沈雲如一聽，便道：“那我們也該去問候一下。”

沈約點頭，正要隨她起身，便聽得身後傳來了個聲音道：“用不著這麽麻煩，爹說讓咱們隨意些！”

眾人循聲回頭，果見著蔣修和謝暎快步走了回來。

幾人又紛紛與新鄰謝暎見了禮。

“謝元郎稍後還要來學裏和我們一起念書。”蔣修看向沈約和姚家兄弟，高興地說道。

謝暎微頓，委婉地糾正道：“也不會那麽快，大約明年吧。”

蔣家兄妹不免有些納悶，還沒問是為啥，姚大郎已面露恍然地說道：“是要等檢校庫的季資麽？”

謝暎怔了怔。

姚大郎看他反應便知道自己說對了，於是不免露出了兩分得色，狀似謙虛地給其他人介紹道：“我聽爹說，朝廷的檢校庫便是幹這個的。”

然後學著他父親的樣子，把“大盛律例曰‘孤幼財產，官為檢校，使親戚撫養之，季給所需’”的話又覆述了一遍。

沈雲如、沈約姐弟的父親是當官的，家中又有祖上士家積澱，這些自然也是知道的。但兩人並未多言，聽得姚大郎一人在旁邊侃侃而談，也沒有插話，只默默喝著自己面前的豆乳。

而蔣家兄妹在聽明白了姚大郎的意思後，不由地對視了一眼，蔣修隨即便道：“那明年便明年吧，反正這都十一月了，也不過轉眼。”

姚大郎卻不讚同地道：“謝元郎和我們又不同，人家父親可是舉人，自然是有要求的。”又語氣關心地對謝暎道，“其實你現在同謝夫子住在一起，這些事也不用擔心才是，況書院束脩也不多，莫不是夫子那裏有什麽難處？”

姚二郎在旁邊聽著，不禁也饒有興致地朝謝暎望去，好似在等著什麽八卦。

謝暎卻沒有什麽特別的反應，平靜地禮貌回道：“謝姚家兄長關心，從叔祖那裏倒沒有什麽不便的，我很謝謝他照顧。只是我自己覺得不必急在一時罷了。”

姚大郎只當他是要面子，不置可否地笑了笑。

沈雲如此時忽向蔣修問道：“你的臉怎麽了？”

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